六年，弘歷開始幸，承德開始進入繁榮期。乾隆四十三年（1778年），弘歷在一道諭旨中說：“熱河地方朕每歲秋彌先期駐蹕，數十年來戶口日增，民生富庶，且農桑繁殖，市肆殷聞……”“皇祖詩雲聚民至萬家，今則不止於萬，儼成大邑矣”。“熱河自皇祖建山莊以來，迄今60餘年，戶口日滋，耕桑益辟，儼然一大都會”，是年升為承德府，此時承德成為當時僅次於北京的另一重要，有塞外京都之稱。當時清帝每年幾乎有半年時間來此避暑和處理朝政，接見少數民族王公及外國使節。